Harlem is een van de meest beroemde buurten van Amerika, het epicentrum van Afro-Amerikaanse cultuur en politiek. Het is ook een van de armste wijken van New York. Correspondent Dimitri Tokmetzis woont er met zijn jonge gezin middenin en doet wekelijks verslag over het razendsnel veranderende leven in de wijk en daarmee over het razendsnel veranderende leven in de Verenigde Staten. Vandaag de eerste aflevering: een tweede Harlem Rennaissance?
De eerste aflevering kan maar op één plek beginnen: 125th street. Het is de levensader die de beroemde New Yorkse zwarte wijk doorkruist. Onderaan de post vindt u een introductie van de wijk en de serie met een virtuele rondleiding op 125th Street. Klik op de tabbladen naast de kaart aan en ontdek wat er de komende tijd op Sargasso’s Harlem Shuffle volgt. De tekst gaat onder de kaart verder en kijk gerust even rond op streetviewniveau. Deze ultieme 2.0 kaart is gemaakt door Sargasso-redacteur Daniël Hoenderhos.
Waarom een serie over deze wijk? Mijn vrouw en ik zijn hier een jaar geleden komen wonen en we zien de wijk iedere dag veranderen. De wijk komt niet alleen bij van de knock-outs die de drugsepidemie in de jaren zestig, zeventig en tachtig keer op keer uitdeelde; ze is bevangen geraakt door een geheel nieuwe energie. Mark my words: over een paar jaar is Harlem een van de hipste wijken van New York. Blanken durven eindelijk de wijk in, aangetrokken door dalende criminaliteitscijfers, het snel beter wordende woonklimaat, de prachtige en nog betaalbare huizen, de nabijheid van Central Park en goede transportverbindingen en de uit de grond springende restaurantjes, winkels en cafés. De wijk wordt afgestoft en opgepoetst. Het verleden glimt er weer doorheen.
En wat voor verleden is dat! Om even een paar namen te noemen van plaatselijke beroemdheden die in de wijk hun thuis en muze vonden: F. Scott Fitzgerald, George en Ira Gershwin, Alexander Hamilton, Oscar Hammerstein, Harry Houdini, Arthur Miller, Louis Armstrong, Count Basie, W.E.B. duBois, Duke Ellington, Lionel Hampton, Billy Holliday, Donald Jones, Al Pacino, Adam Clayton Powell jr., Harry Belafonte, Chevy Chase, Ben E. King, Malcolm X, Sugar Ray Robinson, Sonny Rollins, J.D. Sallinger, Nina Simone, Dinah Washington, Tupac Shakur, P. Diddy, Kelis, Bizz Markie, Kareem Abdul Jabbar en Jonathan Franzen. De culturele opleving aan het begin van de twintigste eeuw, de zogenoemde Harlem Rennaissance, heeft de wereldwijde muziek en kunst blijvend en grondig beïnvloed.
Of het tot een tweede Rennaissance komt, is ongewis. De problemen blijven levensgroot. Nog steeds is iedereen bang voor een terugkeer naar de criminaliteit van weleer. Nog steeds zijn de leefomstandigheden in the projects gevaarlijk. Nog steeds lopen er gewoon teveel gekken los op straat. Maar Harlem vertelt nog veel meer verhalen dan dat, verhalen die in veel metropolen te horen zijn. Over hoe het is om op de onderste trede te moeten leven in een rijke stad. Over gentrification, wat er gebeurt als de oorspronkelijke bevolking uit een wijk wordt verdreven en de culturele verbindingen oplossen. Over het leven in een multiculturele metropool aan het begin van de 21ste eeuw. En tot slot vertelt Harlem ook verhalen over belangrijke Amerikaanse sociale kwesties: de gebrekkige gezondheidszorg voor velen, de poverty trap dat het zicht op de Amerikaanse droom ontneemt, de food deserts in het land van obesitas, over hoe religie een taai weefsel vormt dat mensen in die continue dynamiek op de been houdt.
Plaats een reactie